Alcool et conduite au Japon : la règle, les peines (y compris pour les passagers) et comment organiser ses soirées en van

En bref

• Le seuil : 0,15 mg d'alcool par litre d'air expiré (shukiobi unten, conduite sous l'emprise de l'alcool) ; au-dessus de 0,5 mg/l ou si vous n'êtes manifestement pas en état, c'est la conduite en état d'ivresse (sakeyoi unten). En dessous de 0,15, la loi interdit tout de même de conduire après avoir bu.
• Les peines : jusqu'à 3 ans de détention ou 500 000 ¥ d'amende pour conduite sous l'emprise de l'alcool, jusqu'à 5 ans ou 1 000 000 ¥ pour l'ivresse ; 13 points et 90 jours de suspension dès 0,15 mg/l, 25 points et retrait du permis avec deux ans d'interdiction dès 0,25 mg/l, 35 points et trois ans pour l'ivresse.
• Les autres aussi : celui qui prête le véhicule risque les mêmes peines que le conducteur ; celui qui sert l'alcool ou monte comme passager risque jusqu'à 2 ans ou 300 000 ¥ (3 ans ou 500 000 ¥ si le conducteur est ivre).
• Le lendemain : une unité d'alcool (20 g, soit une grande canette de bière à 5 % ou un verre de saké) met environ quatre heures à disparaître selon les campagnes officielles, cinq pour les femmes ; trois verres le soir, et le volant à 7 h est illégal.
• Le van : la conduite après avoir bu est exclue des couvertures d'assurance et du contrat SORAVAN ; en cas d'accident, tout est à votre charge. La solution est simple : on se gare pour la nuit avant d'ouvrir la première bière.

La loi japonaise, chiffres de l'Agence nationale de police

Pour mémoire, la France sanctionne à partir de 0,25 mg/l d'air expiré (0,5 g/l de sang) : au Japon, un seul verre peut suffire à dépasser 0,15 mg/l chez une personne de petit gabarit. En 2025, la police a recensé 2 283 accidents impliquant l'alcool, dont 125 mortels ; un accident avec alcool est environ 6,9 fois plus souvent mortel qu'un accident sans alcool. Un accident grave sous l'emprise de l'alcool relève en outre de la loi sur la conduite dangereuse, avec des peines bien plus lourdes.

Les contrôles sont fréquents la nuit à la sortie des zones de restaurants, les week-ends et pendant les campagnes de sécurité routière (avril, septembre, décembre) ; l'éthylotest est systématique après un accident. Un étranger condamné peut se voir refuser le renouvellement de son visa ou l'entrée au Japon.

Le lendemain matin : l'alcool résiduel

• La règle de calcul des campagnes municipales et de la JAF : une unité, soit 20 g d'alcool pur (500 ml de bière à 5 %, 180 ml de saké, un verre de vin de 200 ml, un double whisky), demande environ quatre heures pour être éliminée, cinq pour les femmes et les personnes légères, et le sommeil ralentit l'élimination. Trois unités à 22 h, c'est encore de l'alcool dans l'air expiré au réveil.
• Pas de recette miracle : café, douche, onsen et air frais ne changent rien au taux ; seul le temps compte.
• Éthylotest : les konbini et les magasins de bricolage vendent des éthylotests électroniques bon marché ; ce n'est pas une preuve légale mais un garde-fou utile en van, où le départ du matin suit souvent la soirée.
• Médicaments : certains sirops et remèdes contre le rhume contiennent de l'alcool ou somnolent ; les pharmaciens le signalent si vous le demandez.

Organiser les soirées en van

1. Arriver avant de boire : la première bière s'ouvre une fois le van garé pour la nuit, cales posées. Sur une aire ou un camping, personne ne vous demandera de bouger le véhicule, mais un déplacement de 50 m vers une autre place après avoir bu est déjà une infraction.
2. Un conducteur sobre désigné si la soirée est en ville : au Japon, le passager qui laisse conduire un conducteur qui a bu est lui-même puni, et le serveur de l'izakaya peut l'être aussi ; c'est pourquoi on vous demandera souvent si vous conduisez.
3. Le « chauffeur de remplacement » (運転代行) : dans toutes les villes et villages japonais, une entreprise envoie deux chauffeurs ; l'un ramène votre véhicule, l'autre suit. Service courant et peu coûteux, réservé par téléphone (demandez au restaurant), il fonctionne aussi pour un van de 5 m ; précisez la taille du véhicule.
4. Sans alcool : la bière sans alcool japonaise est excellente et partout, du konbini aux izakaya, et les auberges d'onsen proposent des jus de fruits locaux ; le mot-clé est non-arukōru (ノンアルコール).
5. Onsen : les autorités déconseillent le bain après l'alcool pour des raisons de santé (voir l'étiquette de l'onsen) ; l'ordre logique de la soirée est bain, puis dîner, puis bière, puis lit.
6. Le matin : départ tard après une soirée arrosée, petit-déjeuner, et éthylotest si vous avez le moindre doute ; les aires et les campings ne vous chassent pas à l'aube.

Assurance, contrat de location et conséquences

• Contrat SORAVAN : la conduite après consommation d'alcool figure parmi les usages interdits des conditions générales, et les conditions d'assurance précisent que la « conduite sous l'emprise de l'alcool ou de stupéfiants » est un cas où l'assurance peut ne pas intervenir, le voyageur supportant alors l'intégralité du préjudice ; même logique chez tous les loueurs japonais, qui excluent aussi le rachat de franchise et la couverture des frais d'immobilisation (NOC). Détails dans assurance et franchise.
• En cas d'accident : l'assurance responsabilité obligatoire indemnise les victimes, mais l'assureur se retourne contre le conducteur ; les dégâts au van, au tiers et les frais d'immobilisation sont à votre charge, sans plafond (panne et accident).
• Procédure : un conducteur contrôlé positif est conduit au poste, le véhicule est immobilisé et le loueur prévenu ; un étranger peut être placé en garde à vue puis poursuivi avant son départ, avec interdiction de quitter le territoire le temps de la procédure.
• À vélo aussi : depuis novembre 2024, la conduite d'un vélo sous l'emprise de l'alcool est punie (jusqu'à 3 ans ou 500 000 ¥), et les infractions légères à vélo sont verbalisées par amende forfaitaire depuis avril 2026 ; pensez-y sur la Shimanami Kaidō.