Conduire au Japon : les règles à connaître avant de prendre le volant

Les 10 règles essentielles

1. On roule à gauche, le volant est à droite. Les commandes de clignotant et d'essuie-glace sont souvent inversées : vous allumerez les essuie-glaces en voulant tourner, c'est normal.
2. Alcool : tolérance quasi nulle. Limite de 0,15 mg/l d'air expiré (contre 0,25 en France). Les passagers qui laissent conduire un conducteur ivre et la personne qui a servi l'alcool sont aussi sanctionnés.
3. Vitesse : 60 km/h par défaut hors agglomération, souvent 40–50 km/h, 30 km/h en zone résidentielle, 80 à 100 km/h (parfois 120) sur autoroute. Les radars existent et les contrôles mobiles aussi.
4. Stop = triangle rouge pointe en bas marqué 止まれ (tomare). Arrêt complet obligatoire.
5. Arrêt obligatoire avant chaque passage à niveau, même si les barrières sont levées : on s'arrête, on regarde, on écoute, on traverse.
6. Pas de tourne-à-droite (ni à gauche) au feu rouge, sauf flèche verte.
7. Priorité aux piétons aux passages piétons, y compris en tournant au feu vert. C'est très contrôlé.
8. Téléphone en main interdit au volant, même à l'arrêt au feu. Amendes et points lourds.
9. Ceinture à toutes les places ; siège enfant obligatoire avant 6 ans.
10. Pas de stationnement sur la voie publique : il faut un parking (コインパーキング, parkings à pièces). Le stationnement gênant est verbalisé rapidement.

Les panneaux qui déroutent

Les panneaux directionnels sont presque toujours en japonais et en alphabet latin.

Spécial camping-car : gabarit et routes étroites

• Retenez la hauteur de votre véhicule (souvent 2,1 à 3 m) : certains parkings couverts et tunnels de rue sont limités.
• Les routes de montagne et villages anciens sont très étroites : laissez le GPS vous proposer la route principale plutôt que le plus court.
• Croisements difficiles : celui qui a un dégagement recule. Un appel de phares au Japon veut souvent dire « passez ».
• Les feux de détresse deux secondes servent à dire « merci » (après une insertion).

En cas d'accident ou de contrôle

• Accident, même léger : appelez la police (110), c'est obligatoire pour que l'assurance fonctionne. Puis prévenez le loueur.
• Ambulance / pompiers : 119.
• Contrôle : présentez passeport, permis et traduction ou permis international. Restez calme : les policiers sont généralement polis et utilisent des traducteurs.
• Amende : pour les infractions mineures, un papier bleu à régler à la banque ou à la poste sous quelques jours. Le loueur peut vous aider.

Les bons réflexes

• Entrez les destinations dans le GPS par numéro de téléphone ou map code : beaucoup plus fiable que l'adresse.
• Google Maps fonctionne très bien, mais sous-estime le temps de trajet en montagne.
• Comptez 40–50 km/h de moyenne hors autoroute pour planifier vos étapes.
• Les konbini (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) ont parking, toilettes et café 24 h/24.