Le kei camper, mini camping-car 100 % japonais : atouts, limites et à qui il convient

En bref

• Une kei car est un véhicule japonais aux dimensions et à la cylindrée plafonnées : 3,40 m × 1,48 m × 2,00 m, 660 cm³, 4 places (norme de 1998, règlement d'application de la loi sur les véhicules).
• Péages à −20 % : les kei cars forment une catégorie à part sur l'autoroute (coefficient 0,8 par rapport à une voiture).
• Prix de location : à partir d'environ 10 000 ¥ la nuit sur SORAVAN, soit deux fois moins qu'un Hiace.
• Pour qui : deux personnes (trois avec un toit relevable), des étapes courtes, des routes de montagne et de campagne. Pas pour une famille, ni pour avaler 400 km d'autoroute par jour.

Ce qu'est une kei car — et un kei camper

Les kei jidōsha (軽自動車, « véhicules légers ») sont une catégorie fiscale et réglementaire propre au Japon : si le véhicule reste sous les plafonds de taille et de cylindrée, il paie moins de taxes, d'assurance et de péages. Le plafond actuel (3,40 m de long, 1,48 m de large, 2,00 m de haut, 660 cm³, 4 occupants, 350 kg de charge pour les utilitaires) date d'octobre 1998. La puissance est limitée à 64 ch par accord des constructeurs.

Un kei camper est l'aménagement d'une kei car — le plus souvent un kei van (Suzuki Every, Daihatsu Hijet Cargo, Honda N-Van) ou un kei truck (petit pick-up) avec une cellule posée sur le plateau. Lit double, rangements, parfois une kitchenette et un toit relevable ; rarement des toilettes ou une douche intérieure.

Les atouts sur la route au Japon

• Les routes étroites ne font plus peur : villages de montagne, vallées comme Iya à Shikoku, ruelles de Takayama ou de Kyoto périphérique.
• Parking partout : une place standard japonaise suffit, y compris les parkings de konbini et de michi-no-eki ; sous 2 m de haut, la plupart des parkings couverts passent.
• Péages 20 % moins chers que pour une voiture : la grille NEXCO applique un coefficient 0,8 aux kei cars (1,0 voiture, 1,2 véhicule moyen — une grande capucine peut y tomber).
• Consommation : 12 à 15 km par litre d'essence, contre 8 à 11 pour un Hiace diesel.
• Prise en main immédiate : gabarit d'une petite citadine, boîte automatique, caméra de recul ; idéal pour un premier voyage à gauche.

Les limites à connaître

• En montée et sur autoroute : 660 cm³ et 64 ch pour un véhicule chargé, c'est lent dans les cols (on reste sur la voie de droite… à gauche) et bruyant à 100 km/h. Comptez 80 – 90 km/h de croisière confortable.
• La place : deux adultes dorment bien, mais on vit dehors ou assis sur le lit. Les bagages se limitent à un sac souple par personne ; une grosse valise n'a pas sa place.
• Pas de sanitaires dans la plupart des modèles : toilettes et douches se trouvent au camping, au RV Park, dans les michi-no-eki et les onsen — voir camper près d'un onsen.
• Isolation : correcte avec un chauffage stationnaire, mais vérifiez-le pour l'hiver et préférez l'altitude en été (campings frais).
• Vent latéral sur les ponts et les côtes exposées : les kei trucks à cellule haute y sont sensibles.
• Passagers : 4 places au maximum, et seulement 2 ou 3 couchages.

Les kei campers à louer sur SORAVAN

Tarifs de base en semaine ; nuits du vendredi et du samedi plus chères, prix nuit par nuit à la réservation. Tous roulent à l'essence ordinaire (レギュラー) — jamais au diesel, malgré le caractère 軽 commun aux deux mots.

Kei camper ou van aménagé : comment choisir

Pour le détail des types et des prix : louer un camping-car au Japon.